天地会自乾隆年间林爽文起事，为清政府明例查禁；为避追捕因而有甚多别称，包括“洪门”、“添弟会”、“靝'黑气'会”、“三点会”等等。其中“三合会”的名字在两广最为常见，最早记载于嘉庆十二年，性质及内容，与天地会完全相同。到道光年以后，广东的天地会普遍称为三合会。详见:三合會
起源
三合会（英文：Triad）起源于中国，三合会最初是作为有组织的爱国运动的一部分开始的，旨在推翻当时统治中国的清朝。清朝由满族人组成，对汉族来说，清朝的统治是残暴的和外来的。在19世纪初，中国的三合会参与了革命和地下活动，旨在颠覆被认为腐败和无法改革的病态的清朝统治。
1949年中华人民共和国成立后，中国大陆的秘密社团在毛泽东和随后的1978年的“严打”运动中受到邓小平下令的镇压。这导致大多数中国的秘密社团，包括三合会和一些剩余的青帮（从最初分裂的洪社中分离出来的团体），迁往了英国殖民地香港、台湾、东南亚和海外国家（尤其是美国），并与唐氏和其他华裔犯罪组织展开竞争。随着时间的推移，中国的秘密社团逐渐转向从毒品贩卖和勒索等活动中获取收入。详见:Triad
