莱卡是一只体型较小（13 磅 [6 公斤]）、性情温和的混血狗，大约两岁。她是从街上被救出后被带入苏联太空飞行计划的众多流浪狗之一。只使用母狗，因为它们被认为在解剖学上比公狗更适合严密监禁。莱卡通过学习接受逐渐变小的生活空间来接受卫星上的生活训练。她在离心机中旋转以适应重力的变化，她学会了接受在失重环境下很容易食用的果冻状食物。
宣布推出后，Laika 在国际上出名。这颗卫星及其乘客很快获得了“Muttnik”的新闻绰号。同时期的苏联报道暗示，这只狗在执行任务后存活了六七天，然后在她的氧气供应耗尽之前用有毒食物实施了安乐死。1958年4月14日，卫星在重返地球大气层时被毁。莱卡的悲惨命运引起了全世界的关注和同情。
