克林德男爵在其外交生涯中曾担任过多个职位，包括在奥匈帝国、俄罗斯和意大利等国家的德国外交使节。1896年，他被任命为德国驻中国大使。在任期间，他致力于加强德国在中国的影响力，并积极参与了多项重要的外交活动。
然而，1900年，中国爆发了义和团运动，对外国人和基督教传教士进行了暴力袭击。克林德男爵和其他外交使节们试图通过和清政府的谈判来解决问题，但没有取得成功。他还派遣了一支由德国和意大利军队组成的队伍前往保护德国使馆，但是这支队伍在途中被袭击，克林德男爵也在这次事件中丧生。克林德被杀违反了国际法（如清廷熟悉的《万国公法》）中“外交人员人身不可受侵犯”的原则。这一轰动事件成为八国联军之役的导火线之一。
事后，6月21日清政府向英国、美国、法国、德国、意大利、日本、俄国、奥匈、西班牙、比国、荷兰十一国同时宣战。在清廷向各国宣战的同时，也悬赏捕杀洋人，规定“杀一洋人赏五十两；洋妇四十两；洋孩三十两”。义和团及朝廷军队围攻各国在北京的使馆。
克林德被杀事件发生后，德国皇帝威廉二世决意报复中国，正式派遣2万多人的对华远征军，由瓦德西元帅指挥。不过这支部队尚未抵达中国，战争已经结束。
1901年清朝战败以后，与11国签订辛丑条约，第一款就是：清廷派醇亲王载沣（1883年―1951年，光绪之弟、溥仪之父）赴德国就克林德公使被杀一事向德国皇帝道歉，并在克林德被杀地点修建一座品级相当的石牌坊（克林德牌坊）。1901年9月4日，专使醇亲王载沣在柏林代表大清国向德国皇帝道歉。
