1890 年代至 1910 年代明治时代艺妓和舞妓照片，很少有人有机会一睹它们在 19 世纪艺妓文化时期的风采。

艺伎文化的起源可以追溯到 18 世纪的日本江户时代。当时，被称为“ tayu ”的女性表演者以音乐和舞蹈来招待富有的顾客。

艺妓是一类受过传统日本表演艺术风格（如舞蹈、音乐和歌唱）训练的日本女性表演艺术家和演艺人员，同时也是熟练的健谈者和主持人。

现代艺妓不是妓女。这种误解源于将日本妓女 ( oiran )、花魁演员、现存的 tayū 和历史上也穿着和服的妓女混为一谈。

第一位女艺妓出现于 1751 年，在此之前，艺妓都是男性表演者，在娱乐场所招待客人；直到后来，这个职业才主要以女工为特征。