历史背景
当欧仁·德拉克罗瓦创作这幅作品时，他已经是法国油画浪漫主义画派的领军人物了。作为生于启蒙时代的法国人，德拉克罗瓦不喜欢以强调精确细致作画为特征的学院派油画艺术，而倾向于使用更为奔放自由的笔触和明丽强烈的色彩。
德拉克罗瓦在1830年秋天创作了《自由引导人民》一作。他在写给他兄弟的一封信中谈到：“当我努力创作的时候，我的心情便好转了……即使我没有为了我的祖国战斗，我也可以用我的画作来歌颂它。”这幅作品表现的是1830年的法国七月革命。当时的法国民众以暴力抗争的方式反对查理十世的统治。革命持续了三日（1830年7月的27、28、29日），最终以查理十世下台，奥尔良公爵路易菲利普继承王位告终，法国亦开始了七月王朝的统治。
《自由引导人民》于1831年在巴黎沙龙展上向公众展出。当时引起了争议。有评论认为它“太过脏乱”，“没有美感”等等。直至1874年，这幅画才被收入巴黎卢浮宫。
