李光耀在伦敦政治经济学院学习后，于剑桥大学费兹威廉学院获得法学双特等荣誉学位。1950年成为中殿律师，并在1959年之前从事法律实践。李光耀于1954年共同创立了人民行动党，并担任其第一任秘书长直至1992年，在他的领导下，该党连续获得八次选举胜利。在1990年李光耀选择辞去总理职务后，他在吴作栋接任总理后担任高级部长，直至2004年，然后担任部长导师（顾问职务）直至2011年，在他的儿子李显龙领导下。总体而言，李光耀连续担任部长职务长达56年。在他2015年去世前，作为议员，他在丹戎巴葛选区为选民服务近60年。从1991年起，他领导着由五名成员组成的丹戎巴葛集选区，并在连续五次选举中未受到竞选对手的挑战。
李光耀曾倡导英国放弃其殖民统治，并最终通过全民公投与其他前英属领土合并，形成马来西亚于1963年。然而，种族冲突和意识形态差异导致两年后分离，成为一个主权的城市国家。在每次选举中都有压倒性的议会控制下，李光耀监督了新加坡从拥有天然深水港的英国王权殖民地转变为高收入经济体的转型过程。在此过程中，他建立了一套精英选拔、高效廉洁的政府和公务员体系。他的许多政策现在在李光耀公共政策学院教授。李光耀推崇长期社会和经济规划，而非民粹政策。他倡导精英主义和多元种族主义作为治国原则，将英语确立为通用语言，用以融合移民社会并促进与西方的贸易，同时在学校强制双语教育，以保护学生的母语和种族身份。
批评
李光耀的统治受到批评，因为他限制了公民自由（媒体控制和限制公众抗议）并对政治对手提起诽谤诉讼。他辩称这些纪律措施对于政治稳定是必要的，而政治稳定与法治一起对经济进步至关重要。他曾说：“任何决定与我对抗的人都需要戴上指节套。如果你认为你能伤害我的比我能伤害你多，那就试试看。没有其他办法可以治理一个中国社会。”他于2015年3月23日因肺炎去世，享年91岁。在全国哀悼的一周内，170万居民和宾客在国会大厦的安息处和岛上的社区致敬他。
